ОТРЕЗАННЫЙ КЛИН

Рассказ о муравьях И.Окстова

Леской клин между лугом и болотом прорезали глубокой канавой. С того времени рыжие лесные муравьи, заселявшие клин, оказались отрезанными от остального леса. 30—40 муравейников мрачно темнели под еловкми сводами, составляя, очевидно, одну муравьиную республику, так как обитатели всех муравейников вели дела между собой на самых дружественных началах.

Канава преградила доступ в соседнюю страну, обильную строительными материалами и пищевыми продуктами. Вокруг же этих 30— 40 муравейников, непомерно разросшихся, было собрано все, что годилось для ремонта башен и постройки новых жилищ: опавшая хвоя, обломки маленьких сухих веток, кусочки еловой смолы, стебельки древесного мха. Чтобы обеспечить квартирами новые поколения лесных граждан, муравьям приходилось отправляться за древесными материалами довольно далеко в лес. И вдруг — эта ужасная канава с медленно текущей струйкой желтоватой воды. Неожиданно выросшее препятствие опрокинуло все расчеты шестиногих строителей муравьиной республики.

Как нагло, погода уже давно стояла безветренная, с деревьев почти ничего не падало. Но нельзя же прекратить строительные работы из-за такого пустяка! И армия муравьев взбирается на деревья, чтобы унести оттуда то, что «висит на волоске».

Но надвигается второе, еще более ужаснее бедствие. Миллионная масса лесных республиканцев ежедневно потребляет немалое количество пищи. К одному лишь гpoмадному центральному муравейнику — столице республики — непрерывным потоком «подвозятся» мелкие и средних размеров букашки, червяки, гусеницы, нежные побеги некоторых растений. Этот непрекращающийся продовольственный поток наглядно показывает, что обитатели столицы любят покушать.

За продовольствием из всех муравейников отправляются громадные полчища. Во все стороны от своих городов муравьи провели «дороги», легко различимые наблюдателем на обнаженной почве. Несколько троп вели в глубину леса—теперь они были перерезаны канавой,— остальные тропы уходят в луг и болото. Луг богат разными насекомыми и жирными гусеницами, но его «дебри» представляют для муравьев настоящие «бамбуковые заросли», и рыжие представители лесной республики избегают забираться в мрачную глубину этих зеленых чащ. К тому же в страшных травяных чащах скрываются опасные хищники и бродят маленькие желтые муравьи Эти крошечные дикари, хищные обитатели лугов, не строют высоких башен, а довольствуются скромными подземными жилищами, устраиваемыми где-нибудь год дерном, под камнем или в гнилом пне. Желтые муравьи, несмотря на их «карликовый» рост, представляют страшную угрозу для лесных республиканцев, рискнувших забраться в их владения. По-двое и по-трое они набрасываются на встретившегося им большого муравья к, вцепившись в ноги или в усы врага, лишают его возможности защищаться или спастись бегством. На помощь желтым спешат их товарищи, и в отчаянной схватке побеждают не крупные муравьи, а их мелкие противники Луговое племя прекрасно обороняется от вторжения неприятеля.

Еще менее привлекательно для лесных муравьев болото. Густые сплетения сырого мха внушают страх. На более сухих кочках маленькие паучки оставляют за собой липкие нити, за которые муравьи зацепляются ногами,—а это неприятно волнует и сердит; от сырой почвы идет тяжелый запах, похожий на запах заливаемого дождем муравейника,— а это тревожит; на пути встречаются ямы, полные липкой воды,—это наводит панику.

Настоящей охотничьей добычи здесь мало, зато постоянно угрожают бесчисленные летучие и прыгающие чудовища. Помимо всего прочего на сухих кочках, около выгнивших пеньков, ютятся подозрительные муравьи из племени болотных бродяг—не менее злые и опасные, чем «дикари» лугов. Нет, «культурному» лесному муравью лучше не увлекаться болотной охотой!

Но канава, ужасная гигантская преграда, отрезавшая пути в большей лес, вынудила обитателей лесного клина начать более основательную разведку луга и болота. Что значат луговые и болотные чудовища в сравнении с ужасным чудовищем, имя которому голод! И лесная республика бросила громадные отряды в страну «бамбуковых зарослей» и в мрачное царство пахучих мхов.

Рисунок. 1. Свадебный полет самок и самцов рыжего лесного муравья. 2. Муравейник лесного муравья. 5. Рабочие муравьи отгрызают крылья упавшим оплодотворенным самкам и уволят их в муравейник. 4 Кормежка личинок рабочими муравьями 5. Уборка умерших муравьев из муравей ива. 6. Рабочие муравьи перебирают яйца. 7. Муравьи-солдаты нападают на паука-сенокосца. 8. Рабочие муравьи подносят провиант в муравейник. 9. Доение тли.

На лугу, в нескольких шагах от опушки леса вырос первый «степной город» лесных муравьев. Его выстроили с великим трудом,— ведь в строительных материалах такая нужда! Но в результате отчаянных усилий лесные муравьи получили твердую базу для дальнейшего завоевания «бамбуковой страны». Эта муравьиная крепость на чужой территории никогда, впрочем, не достигнет мощных размеров даже при избытке строительных материалов: в открытом месте высокая муравьиная башня может быть разрушена первой бурей, и шестиногие инженеры инстинктом учитывают это обстоятельство.

* * *

В то время как одна армия лесной республики вела борьбу с желтыми обитателями травяных зарослей и расхищала богатства их страны, по другую сторону лесного клина вторая армия осуществляла тяжелый болотный поход. Все-таки при надлежащем усердии и в болоте можно раздобыть дичь, а кусочки сухого мха и стебельков, находимые на кочках, годятся для ремонта зданий. Днем удается охота за сонными, и комарами и некоторыми мотыльками, спрятавшимися от солнечных лучей в тени болотных трав; из гущи мха, где посуше, при некоторой опытности можно извлечь скрывшуюся туда на день ночную моль. Нет, нельзя пренебрегать болотом, когда голод стучится в двери каждого муравейника! Надо преодолеть суеверный ужас перед болотными куликами, а страшная морда лягушки не всегда же угрожает смертью! И вот началась война. Болотные муравьи, эти унылые бродяги, кочующие по мшистым островам трясины, после нескольких кровопролитных боев сдали одну удобную для расселения кочку; остатки болотных воителей разбежались под натиском храброй лесной армии, и вскоре на краю болотного окошка вырос новый маленький городок рыжих «цивилизаторов» Между метрополией и новой колонией возникло постоянное живое сообщение. В столовых муравьиной столицы появились доселе почти неведомые продукты болотной страны.

Но эти завоевания оказались непрочными.

Теплые сухие дни сменились обильными дождями; болотные кочки превратились в губки, напитанные водой; из окошка на прилегающую местность хлынуло наводнение — и новый городок отсырел сверху донизу. Его несчастные обитатели, коченея от холода, покорно ожидали смерти: подземные кладовые с припасами были залиты водой, в затопленных детских погибло всё молодое поколение А путь к родине был отрезан разлившейся лужей.

Проходили дни, а дожди все не прекращались Высокие башни лесной республики казались теперь особенно мрачными: все население их попряталось в подземных галлереях, за исключением нескольких сотен рабочих высокой квалификации и гидротехников, занятых защитой внутренних помещений от просачивающейся дождевой воды. Все входы в муравейник были плотно закрыты, за исключением некоторых боковых, у которых иногда, в перерыв ливня, появлялись мрачные, медленно движущиеся часовые.

Но ниоткуда не угрожала опасность нападения; вся местность вокруг муравейника представляла пустыню с бесчисленными болотцами и водяными потоками. По муравьиным дорогам текли струйки воды, унося трупы погибших насекомых. Из колоний не было никаких вестей... В трагической борьбе с водой погибла сначала болотная колония, а потом и луговая. Но и в хорошо защищенных от дождя лесных городах настроение было нерадостное: пищевые запасы приходили к концу, а дождь продолжал опустошать страну.

Когда, наконец, выглянуло солнце и мало-по-малу начали подсыхать дороги, у каждого муравейника можно было наблюдать странное явление: непрерывно, целыми днями вереницы муравьев выносили из недр своих башен трупы погибших за время ливня товарищей. А на двух или грех муравейниках не было видно ни одного муравья. Теперь это были мертвые города, население которых погибло поголовно. Может быть в связи с ливнем и голодом в лесной республике вспыхнула опустошительная эпидемия, похожая на ту, от которой вымирают в непогоду пчелы; теперь, по прекращении дождя происходили грандиозные похороны жертв этой эпидемии, а вымершие муравейники представляли собой надгробные пирамиды с десятками тысяч трупов в бесчисленных своих лабиринтах.

Стихийное бедствие сильно уменьшило население муравьиных городов. Кто сочтет число погибших детей, которых было такое множество в обширных детских палатах в глубине подземелий!

Солнце пригрело землю, природа ожила, развернув небывалое великолепие. Муравьи массами бросились на обмытую дождями землю. Буря, хорошо протрясшая лес уронила с ветвей и строительный материал, и кое-какую добычу. На лугу появились жирные черви,— из-за них стоило начать новый поход в «страну бамбуков» и выдержать новые бои с ее желтыми хозяевами. На болоте обильно плодились комары — обыкновенные и долгоножки; днем они роями садились в сень болотных трав, частью умирали там и

попадали к муравьям уже мертвыми, частью же схватывались ими во время безмятежного отдыха. Жилищная нужда миновала. Голод оставил республику муравьев . На долго ли?

У канавы, несущей теперь обильный поток болотной воды, толпилась группа муравьев. Подойдя к самому краю крутого ската, муравьи внимательно наблюдали за бегущей струей.. И в этих насекомых, исследующих берег, хотелось видеть муравьиных инженеров, обсуждающих грандиозный проект прорытия туннеля под канавой,—туннеля, который даст возможность обитателям лесного клина со-общаться с богатой страной, лежащей по ту сторону канавы...

Это не совсем фантазия!

Известный энтомолог Шарп сообщает о случае прорытия муравьями подземного хода под одной из рек Англии! Но это проделали муравьи другой породы, более опытные в земляных работах...