ТИГР В ПОДМОСКОВНЫХ ДЖУНГЛЯХ

Рассказ-быль Г. Актан Рисунки худ. А. Пржецлавского

— Водятся ли тигры в Московской области?

Если вы задарите этот вопрос с серьезным видом, то собеседник рассмеется вам в лицо, или... или решит, что вы бредите. Но вы смело можете посрамить «сведующих» людей.

— Никому никогда не приходилось видеть полосатых хищников в березовых и ольховых рощицах в пятидесяти километрах от Москвы,—скажете вы.—Но теперь тигр в описанных местах—«факт, а не реклама».

Крымское землетрясение, наводнения в Сибири, открытие Северного полюса— не эти ли явления привели к появлению тигров под Москвой? Нет! Главные виновники появления тигров... жирафы. Да, длинноногое африканское животное — жирафа...

* * *

Самая прямая железная дорога в СССР-Октябрьская — соединяет две столицы.

Соединяет красную столицу с морем и через моря—с заморскими странами.

Была холодная майская ночь. Остряки шутили, что «открытый» Северный полюс посылал свои студеные ветры. «Открыв» полюс, полярные исследователи и следопыты не догадались его снова «закрыть»... Итак, в ночь на 26 мая в Ленинград шел товарный поезд. Гулко постукивая на стыках, катились красные вагоны. На площадках зябко кутались в брезентовые просмоленные плащи кондуктора. Предстояли 20-часовой путь и холодная весенняя ночь на узкой площадке вагона, на сундучке, с керосиновым фонарем под боком. Замедлив ход, состав проходил станцию Поворово.

Железнодорожный сторож, вышедший встречать поезд, стоял у водонапорной башни под фонарем и привычным взглядом осматривал проходящие вагоны. Желтое пятно света плыло по составу, перескакивая с вагона на вагон. В желтое пятно въехал очередной красный ящик, такой же, как и все, поскрипывающий и исписанный мелом. Сторож вздрогнул. В люк этого вагона высунулась огромная морда полосатого хищника. Сторож проводил глазами пассажира и, когда вагон с тигром потонул в темноте ночи, помчался вдогонку за поездом. Он искал глазами площадку с кондуктором. Мимо, погромыхивая, тянулись вагоны. Вот площадка, вот съежившийся на ней кондуктор.

— Товарищ! Эй! Спереди из люка зверь глядит!..

Больше ничего не мог разобрать кондуктор. Он видел, что сторож на бегу кричит еще что-то, махая руками, но за шумом поезда слов не было слышно. Кондуктор вскочил, выругался, вспомнив, что на ходу у него нет возможности сообщаться с машинистом. Да ближайшей остановки он отрезан от всей бригады. Есть один опасный путь по крышам вагонов, с рискованными прыжками с вагона на вагон— но это уже на крайний случай. Кондуктор высунулся наружу и посмотрел вперед. Было темно, нельзя было даже разобрать, где кончается вагон и начинается следующий. Проплыл зеленый огонь семафора. Холодный ветер резал лицо, и кондуктор снова присел, с нетерпением ожидая остановки.

Рисунок. Сторож вздрогнул... В люк вагона высунулась огромная морда полосатого хищника..

Протяжный гудок заставил его взяться ?а ручку тормаза и быстро крутить. Машинист требовал помощи паровозу, чтобы остановить поезд. Не успели скрипящие вагоны остановиться, как кондуктор уже бежал вдоль состава, разыскивая проводника зверей,

В поезде ехал целый зоопарк через Ленинград в Германию. В Гамбурге, этом торговом центре Европы, чем только не торгуют! Здесь товары и продукты всего мира. Здесь купцы, агенты, капитаны, охотники—и здесь звероторговая фирма Руэ. Через купцов, капитанов, агентов покупает фирма Pvэ разных зверей во всех частях света. Через людей, отплывающих ежедневно во все концы мира, продает фирма Руэ купленных зверей, конечно, оставляя приличную разницу на своем текущем счету.

Московскому зоопарку нужны звери для пополнения своей коллекции. В Москве нет жираф. Московский зоопарк давно стремился приобрести этих интересных животных. Но валюта нужна на более необходимые машины, станки, приборы, на машины, производящие машины. Зверей вам можно только менять. Собирать по бескрайному нашему Союзу наших зверей и предлагать их в обмен. Оказалось, что много есть у нас зверья, которым интересуется фирма Руэ. В вагонах, в прочных клетках ехали в Ленинград четыре уссурийских тигра для отправки в Гамбург в обмен на жирафов.

Кондуктор нашел проводника. Проводник побежал к вагонам. Загремели замки. Открыли дверь. Люди вошли в вагон. Темноту осветили железнодорожным фонарем. Увидали сломанную клетку, оторванный зубами цинк, перегрызенный брус и выскочившие из бруса под напором зверя железные прутья. сбежал «Шайтан»—четырехлетний уссуриец, не боящийся 40-градусных морозов.

Сломав свою клетку, «Шайтан» получил свободу действий.

В открытый для воздуха люк чуть синело ночное небо. Тигр встал на задние лапы и высунул наружу голову. В это время его ослепил желтый свет фонаря. В этот момент «Шайтана» видел железнодорожный сторож. Громыхали вагоны, холодный воздух обегал их, врывался в люк, звал тигра в лес, на свободу, в родную тайгу.

И «Шайтан» полез в люк. Отверстие было слишком мало для большого зверя. Тигр выполз как змея, когтями цепляясь за обшивку вагона. Когда задние ноги вытянулись из люка, «Шайтан» прыгнул, ударился о шпалы и мелкий щебень насыпи. Ударился сильно. Удар оглушил зверя. Тигр лежал, скатившись в канаву, но он был на свободе.

Тов. Петров, проводник, послал тел-грамму в Москву. Всполошился зоопарк. Утром по Ленинградскому шоссе помчались автомобили: охотники общества «Динамо» и сотрудники зоопарка отправились охотиться на тигра.

Тигр мог наделать много бед. Мог загрызть людей, и потому были срочно приняты необходимые меры.

* * *

Было раннее утро. Деревенское стадо только что выгнали на луг. Коровы и лошади жадно щипали молодую траву. Пастушок Петя Юдин обходил стадо. Вдруг он увидал, что из кустов выскочил полосатый зверь и бросился на лошадь.

Это, конечно, был «Шайтан». Мальчик, никогда до этого не видавший тигров, принял грозного зверя за полосатого теленка-Лошадь громко заржала. Тигр схватил ее лапами за грудь и за бок, а зубами впился в шею. У тигров смертная ненависть к лошадям. Когда в зоопарке от клеток возят навоз, каждый раз тигры при виде лошади яростно бросаются на прутья и, страшно рыча, сотрясают клетку. Испуганная лошадь сделала усилие и вырвалась из когтей зверя, успев ударить врага копытом. Петя Юдин со всех ног бросился в деревню Гончары известить о случившемся. Бегая по деревне, пастушок кричал о взбесившемся телке, поднял тревогу и повел группу охотников на место происшествия. Между тем обалдевший от удара копытом «Шайтан» побрел на огороды и залег между гряд. Тигр чувствовал себя плохо. Он зализывал место удара копытом, ныл бок, расшибленный при падении из вагона. Проходившая старушка спугнула его. Шатаясь, тигр побрел в ближайшую рощу и залег на опушке.

Пять охотников деревни Гончары были вооружены плохо. Гладкоствольные ружья заряжены картечью, и только у лесника Максимова была нарезная берданка.

По следам и развороченным бокам раненой лошади охотники поняли с кем они имеют дело. Разыскивая следы на траве и земле, деревенские следопыты пошли на поиски тигра...

* * *

Между тем колонна автомобилей быстро мчалась по шоссе. Мелькали пройденные километры; вот наконец Поворово. Начальник группы в каждом поселке оставлял отряды по десяти охотников. Им давалось задание расспрашивать население о тигре: где, кто, когда его видели?

Машины прибыли на ст. Подсолнечное. На всем участке было расставлено оцепление. Автомобили поддерживали связь между десятками. Десятки давали сводки, и район нахождения тигра суживался. Не обошлось без анекдотов.

Охотники нашли старушку, видевшую тигра. Спрашивают ее:

— Ты, бабушка, видела тигра?

— Видела, видела, батюшка.

— Расскажи какой он с виду.

— Желтый, с полосами, с пушистым хвостом.

— Правильно!.. А росту какого?

— Да поменьше вашей собаки,—и старушка показала на немецкую овчарку-ищейку, привезенную из Москвы.

— Ну, спасибо... По описанию—тигр, а по росту—кошка!

Хочешь — верь, хочешь — не верь.

К пяти часам вечера московские охотники на тигра нашли следы «Шайтана» и пошли по ним. С каким вниманием и с каким понятным волнением оглядывали они каждый куст, каждую ложбинку! Каждый хотел быть счастливцем настоящей охоты на тигра в «подмосковных джунглях».

Но их ждало полнейшее разочарование. Предупредили деревенские охотники. Москвичи нашли уже убитого тигра. Не понадобилось прекрасное оружие. Беглеца в трех километрах от железной дороги убили крестьяне деревни Гончары. Издали зоркий глаз крестьянского парня заметил лежащего хищника. Осторожно подходили местные охотники. В них не было страха, они не знали, насколько спасен тигр. «Шайтан» мог бы одним прыжком наброситься на неопытных охотников и растерзать. Но тигр был ранен. Силы были надорваны неудачным прыжком из вагона и жестоким ударом лошадиного копыта.

Первым выстрелил лесник Максимов. Пуля попала в бедро. Тигр вскочил и стал уходить.

Рисунок. Из кустов выскочил полосатый зверь ..

— Эх, Максимыч, промазал! Дай-ка я выстрелю,— крикнул сосед.

Он вырвал у лесника винтовку и прицелился. Тигр был в это время в 70-80 шагах от охотников. Раздался выстрел, и тигр упал. Пуля попала в голову через ухо. Но охотники боялись подходить к зверю: они думали, что тигр только ранен. И с пятнадцати шагов все разрядили свои ружья уже по мертвому зверю.

Охота была кончена. Москвичи досадовали, местные крестьяне торжествовали. Они были героями дня. Охотиться и убить тигра в 50 километрах от Москвы удается не так-то часто...

Представители зоопарка с грустью смотрели на труп убитого тигра. Им хотелось, чтобы «Шайтана» поймали живьем, тогда не пропали бы четыре тысячи рублей, в которые ценился тигр. Охотникам - крестьянам выдали по 50 рублей награды. Крестьянину, чью лошадь задрал тигр, пришлось уплатить стоимость новой лошади. «Шайтана», наделавшего столько шуму и потревожившего столько людей, погрузили на автомобиль и повезли в Москву. В зоопарке его взвесили. В нем было 176 клг.