ПОБЕДИТ... ОСТРЕЙШИЙ

Традиция запускать воздушные змеи насчитывает в Японии, пожалуй, тысячелетия. Здешние умельцы делают змеев всевозможных форм и расцветок (чаще всего это драконы и персонажи исторических хроник), а мастера по запуску заставляют красочных летунов выделывать в воздухе сложные фигуры.

Конкурсы воздушных змеев проходят в разных городах Японии, самый значительный из них - в Нагасаки, где соревнуются змеи-гиганты. В апреле сюда съезжаются лучшие змееделы со всей страны. Состязание порой превращается в настоящий воздушный бой. Дело в том, что участники конкурса усеивают корды своих змеев осколками стекла и обломками бритвенных лезвий. Задача при этом такая: ударить своим кордом по корду соперника. Если удается перерезать трос "враждебного" змея, беспомощный гигант, сотворенный из реек и бумаги, улетает безвозвратно или ломается, упав на землю. Одним кандидатом в чемпионы меньше.

...И МОЙ СУРОК СО МНОЮ

Наблюдать за жизнью лесных американских сурков на воле попросту невозможно, да и в зоопарках это очень сложная задача. Сурки - народец чрезвычайно пугливый, при малейшем беспокойстве они стремительно скрываются в глубоких и разветвленных подземных норах.

Как же быть? Администрация зоопарка в Бронксе (Нью-Йорк, США) нашла неожиданно простой выход. Она превратила в сурков... посетителей. Отныне любители животных могут карабкаться по подземным норам, повторяющим ходы сурков, и выглядывать на поверхность, пользуясь прозрачными колпаками. Сурки быстро привыкли к такому соседству людей, видимо, сочтя их наконец "своими", и резвятся меж пластиковых колпаков, нисколько не пугаясь голов людей, торчащих из земли.

МАСКИРОВКА НЕ ПОМОГЛА

Этот вид тапира известен под названием "чепрачный". Происхождение эпитета понятно сразу: на животное словно бы надета попона. Может показаться, что такая окраска заметна издалека и должна демаскировать тапира. Аи, нет. Именно контраст черного с белым помогает животному прекрасно камуфлироваться в изменчивой лесной светотени и избегать нападений врагов - например, тигров и леопардов. Между тем размеры чепрачных тапиров немаленькие: длина тела больше двух метров, высота в холке около метра, вес - до 300 килограммов. Когда-то эти тапиры в изобилии водились в густых дождевых лесах Бирмы и Таиланда, их ареал распространялся далёко к югу и охватывал Малакку и Суматру. Чаще всего чепрачных красавцев можно было увидеть в воде. Тапиры - прекрасные пловцы, большую часть времени они спасаются от жары и от злобных кровососущих насекомых.

Увы, идиллические картины остались в прошлом. Хозяйственная деятельность человека, наступающего на леса, нарушила экологический баланс и сильно изменила условия существования крупных зверей, а браконьерский произвол (на беду, у тапиров вкусное мясо и отличного качества кожа) и вовсе сократил численность чепрачных тапиров до критической величины. Сколько их сейчас обитает на юге Индокитая - никому не известно.

ВЕРХОМ НА ЮЛЕ

Волчок - одна из старейших игрушек, изобретенных человеком. С незапамятных времен волчки известны на Руси; признанные мастера по пусканию волчков - японцы; в Малайе игры с волчками стали национальным спортом: тут и соревнования на длительность вращения юлы, и командные игры, когда спортсмены, вооруженные плетьми, пытаются загнать волчок в ворота команды противника.

Юла популярна и у гренландских эскимосов. Здесь свои состязания. Например, человек, запустив волчок, должен выбраться из иглу, обежать снежный дом кругом и войти внутрь, прежде чем игрушка упадет. Наконец, есть игра совсем уж уникальная. Огромный волчок делается изо... льда. На плоскую гладкую вершину его усаживается человек, а несколько помощников что было сил раскручивают ледяную юлу. Задача седока - удержаться как можно дольше.

ДОМ С ОКНАМИ В ИСТОРИЮ

Бронзовый век длился на территории Британии около полутора тысяч лет. И тем не менее о нем известно очень мало: не сохранилось никаких источников, никаких письменных свидетельств. Некоторые исследователи даже называют этот период "черной дырой" британской истории.

И вот наконец "черная дыра" начинает открывать свои тайны. Неподалеку от города Питерборо в восточной Англии найдены остатки здания, построенного, судя по всему, около трех тысяч лет назад - то есть примерно в ту пору, когда на другом конце ойкумены юноша-пастух Давид готовился к бою с великаном Голиафом. Древнее городище раскопано археологом Фрэнсисом Прайором в торфяном болоте, на глубине девяти метров под древней римской дорогой.

- На мой взгляд, это одна из наиболее сохранившихся доисторических находок в Европе,- заявил Прайор.- Самое удивительное, однако, то, что уцелело дерево: по всем правилам, оно давно должно было обратиться в прах.

Здание представляет собой прямоугольное строение из шести метров в ширину и восемнадцати в длину, сложено из тяжелых брусьев. Поблизости - остатки других домов. Видимо, здесь было селение, занимавшее площадь около восьмисот квадратных метров. На полу доисторического здания найдены обломки керамики, осколки кремния, семена, пыльца, кости животных - все это должно рассказать, каким же был в Британии загадочный бронзовый век.

БАШНЯ, КАК САМОЧУВСТВИЕ?

О Пизанской башне написаны, наверное, тысячи страниц. Не будем их повторять, а сообщим лишь самые последние новости.

Судя по всему, период тревожных признаков к немедленному спасению архитектурного памятника сменился эпохой относительного спокойствия. Хотя башня отклонилась уже почти на пять метров от вертикали, власти Пизы сохраняют выдержку.

- Самочувствие башни вполне приличное,- утверждает директор Пнзанского туристского бюро Умберто Аскани.- У нас в запасе еще примерно век - лишь тогда башня может оказаться в опасности.

Возможно, это чересчур оптимистическая оценка. Главная проблема башни в том, что никто не знает, в каком состоянии находится ее фундамент. Ведь при высоте надземной части сооружения 55 метров основание его углублено в грунт всего на... два с небольшим метра.

Конечно, "падающая" башня приносит городу немалый доход: она притягивает к себе до тысячи посетителей в день. И тем не менее итальянское правительство не собирается ждать столетие: недавно на предотвращение дальнейшего наклона башни была выделена значительная сумма - 25 миллионов долларов.

ЕЩЕ РАЗ О ЖОКЕ

В № 5 нашего журнала за этот год в рубрике "Пестрый мир" была помещена заметка "Жока - друг человека". К сожалению, в текст вкралась ошибка, в связи с чем мы приносим читателям свои искренние извинения. Помог установить истину В. Л. Чертков из города Тамбова, который посетил Югославию в составе туристской группы в побывал на берегу Которской бухты - той самой, где обитает Жока. "Мы еще были под впечатлением от отдыха в городе Котор,- пишет В. Л. Чертков,- и вдруг читаем, что Жока - тюлень. На самом деле это дельфин. В остальном содержание заметки соответствует действительности. Когда я оказался на берегу с фотоаппаратом, дельфин, наигравшись с нашими туристами, заходил на очередной круг. В этот момент я его сфотографировал".

Большое спасибо!

ЧТО В ИМЕНИ ТЕБЕ?..

Узнать, что означает твое собственное имя, в наши дни не составляет трудности. Достаточно заглянуть в книгу Л. Успенского "Ты и твое имя", в "Словарь русских личных имен" или в весьма полный "Справочник личных имен народов РСФСР",- и тут же становится ясно, что Виктор - это "победитель", Павел - "маленький", а Марина - "морская". Хуже дело обстоит с зарубежными именами, которые в нашем обиходе практически отсутствуют, но зато часто встречаются в переводной литературе. Разумеется, каждое что-нибудь да значит, однако добраться до смысла бывает непросто. Соответствующих словарей пока нет, а ведь антропонимика - наука, изучающая собственные имена людей,- интересует очень многих. Попытаемся заполнить здесь хотя бы несколько пробелов.

Имя Клайв в переводе со староанглийского означает "обитатель озера". Гэрет (Гэррити) - по-валлийски "старик". Гайлз - от греческого "козленок". Кит (Кейт) пришло из кельтского языка и означает "дерево". Нил (не путать с русским Нилом; в данном случае подразумевается имя, в частности, американского астронавта Армстронга, первым ступившего на Луну) - по-ирландски "чемпион". Эмма - имя весьма распространенное, но значение его не во всяком словаре найдешь. На старонемецком это слово означает "целый, всеобщий, полный, универсальный". Шейла в переводе с ирландского означает "слепая". И, наконец, Саманта - имя, которое в последние годы стало очень популярным во всем мире: оно восходит к древнеарамейскому слову, означающему "слушающий".

ОВЦЫ И ГРАФИТ -

какая между ними связь? Этот вопрос, словно, бы специально созданный для передачи "Что? Где? Когда?", имеет совершенно точный и недвусмысленный ответ. Связь самая прямая, но, чтобы ее установить, надо отправиться в Британию XVI века. Именно тогда, в Борроудейле, в Камберлендских горах, были обнаружены первые в Европе залежи графита. Карандаш родился не сразу, и долгое время европейские рисовальщики пользовались просто обломками "плюмбаго" или "черного свинца" (слово "графит" - от греческого "графейн" - писать,- появилось позже). Лишь впоследствии итальянцы додумались делать из графита палочки и заключать их в деревянную оболочку. Уже в 1565 году на страницах одного трактата об окаменелостях, изданного в Цюрихе, появились пометки, сделанные карандашом,- графит тогда стали называть "английской сурьмой" - "стимми англиканум". Все прекрасно, но где же обещанные овцы? Именно там, где им и полагается быть,- на пастбищах в Борроудейле. Первое месторождение "английской сурьмы" обнаружили пастухи - в яме под корнями вывороченного бурей дерева им попался на глаза минерал, обладавший странным блеском. Вещество оставляло заметные следы на любой поверхности, поэтому поначалу ему нашли чисто пастушеское применение - "черным свинцом" метили овец.

КРАБЫ НА ДОРОГЕ ПРОГРЕССА

Открытия, которые приносит бионика, казалось бы, давно уже должны стать привычными, и тем не менее мы не устаем удивляться, знакомясь с новыми достижениями науки, связывающей воедино технику и биологию.

Профессор Делавэрского университета (США) Гарри Речниц изобрел новые сверхчувствительные сенсоры, позволяющие надежно определять малейшие следы аминокислот в соленой воде. А рабочим инструментом в этих сенсорах служат... крабы. Точнее, не сами крабы, а фрагменты их усиков, с помощью которых десятиногие распознают пищу. Речниц покупает голубых крабов в ближайшей лавке (тем более что Атлантический океан - рядом), отделяет усики и присоединяет их к электродам, подключенным к компьютеру. Все- "биосенсор" готов. На очереди - эксперименты с усами сомов: по идее, они должны живо реагировать на присутствие аминокислот в пресной воде.

Диапазон биосенсоров весьма широк. Они позволяют контролировать процессы брожения, их используют в качестве анализаторов загрязнения водной среды. Наконец, недалек тот день, когда биосенсоры станут работать в искусственно созданной поджелудочной железе.