УС, ХЛЫСТ И КОРСЕТ

"Щетки" китового уса состоят из роговых пластинок, расположенных на верхней челюсти беззубых китов. У каждого животного таких пластин насчитывается от 360 до 800. Размещены они довольно часто - через 3-12 миллиметров и достигают длины 45 сантиметров. Пластинки снабжены бахромой, которая служит киту ситом. Пропуская через него забранную в пасть воду, он оставляет себе планктонных моллюсков, различных ракообразных и мелкую рыбешку.

Мясо, жир, амбра, ус - вот продукты, ради которых до последнего времени добывали китов. Мясо и жир шли в пищевую промышленность, амбра - в парфюмерную. А что делать с китовым усом? Когда-то мастера делали из него хлысты для возничих. В настоящее время китовый ус употребляют для изготовления щеток, матрасов, для набивки мягкой мебели. Ну и, конечно, большим спросом пользуются сувенирные изделия. На нашем снимке изображены поделки, изготовленные эскимосами Аляски: старинная круглая шкатулка и пластинка для женского корсета и модель судна...

НА ВКУС И СВЕТ...

Житель Бермудских островов Тедди Такер - страстный рыболов-любитель. Причем ловит он не какую-нибудь прозаическую селедку, а сильную и опасную меч-рыбу. Для успеха рыбалки нужно обладать не только физической силой и сноровкой, но и практическим опытом: меч-рыба не всякую приманку возьмет. И вот здесь рыбакам приходят на помощь люминесцентные краски. В пробирках, которые держит Тедди Такер, находятся светящиеся составы, имитирующие биолюминесценцию. Достаточно нанести их на лесы для глубоководного ужения, и можно быть уверенным, что морские хищники не обойдут эти снасти стороной: таким же привлекательным светом сияют многие безобидные - и очень лакомые - подводные обитатели.

ЗОЛОТИСТЫЕ ОБЕЗЬЯНЫ

обладают достаточно крупными размерами: рост самца достигает 93 сантиметров, самки чуть поменьше. Весят до 20 килограммов. Населяют горные леса в центральных районах Китая. Летом золотистые обезьяны живут крупными сообществами, насчитывающими до 300 и более особей, а зимой, когда пищи не хватает, они разделяются на более мелкие стаи. Гордость обезьян - и одновременно их беда - чудесная длинная шерсть золотистого оттенка (откуда и название). С давних времен она ценилась очень высоко и шла на изготовление красивой теплой одежды. Более тысячи лет шла охота на золотистых обезьян. Сейчас они находятся под охраной государства, места их обитания объявлены заповедными территориями, и численность обезьян потихоньку восстанавливается. Ученые полагают, что ныне в естественных условиях живет от четырех до семи тысяч золотистых обезьян. А в зоопарках их насчитывается всего несколько особей: эти представители приматов совершенно не переносят существования в неволе.

ОТ БЕЗУТЕШНОЙ ПОДРУГИ

В век экологической озабоченности памятники животным не вызывают улыбки. Есть, например, памятники собакам, послужившим медицине, почтовым голубям или... Перечислять можно довольно долго. Изредка внушительного надгробия удостаиваются любимцы из числа домашних животных. Но высший образец сентиментальности продемонстрировала английская графиня Маунт-Эджкамб, жившая во второй половине XVIII века.

При въезде в Плимут высоко на голом холме до сих пор можно видеть десятиметровый монумент в честь верного друга графини - свиньи Купидоны. Мало того, что хрюшка жила в загородном особняке графини и сопровождала ее во всех прогулках. Купидона не отставала даже тогда, когда хозяйка отлучалась в Лондон,- подруги вместе садились в карету, вместе прибывали в столицу, вместе делали визиты. После смерти Купидона сподобилась быть похороненной в золотом гробу. Увы, духовник графини запретил ей выбить сентиментальные слова на монументе - так что чужакам и невдомек, чей вечный сон охраняет десятиметровый камень. Ну а поэт Джон Уолкот отозвался на кончину Купидоны такой эпитафией: "Не спеши со слезой, не торопи горестный вздох, тут не граф, тут поросенок сдох".

ЗАГАДКА КИВИ

Долгое время для ученых было загадкой: почему птица киви откладывает такие крупные яйца? Сама киви размером с курицу-несушку, а яйца в четыре раза крупнее куриных! Четверть веса киви-мамы - вот что такое одно яйцо, а самка откладывает их два-три в год.

Некоторые биологи полагали, что яйцо такого размера выработано эволюцией с хитрой целью - чтобы вылуплялся птенец, готовый ко всем превратностям жизни. И в самом деле, в яйце киви 61 процент желтка - ни одна птица не имеет такого щедрого запаса для своего птенца,- малыш киви появляется из скорлупы уже оперенным и, главное, сытым! Больше трех суток птенец даже не просит есть - он только переваривает заглотанный желток. На пятый, в худшем случае на девятый день птенец выходит из гнезда и начинает кормиться сам.

Ныне появилась новая гипотеза: крупное яйцо - случайное следствие совсем другого процесса. А именно - уменьшения в размере птицы. Судя по анализу многих данных, предки киви были под стать другим птицам надотряда бескилевых - гигантам птичьего мира: страусам, нанду, казуарам, эму. Когда-то и киви были великанами. Потом природные условия привели к измельчению птиц. Яйцо тоже убавилось в размерах, но за стремительным уменьшением тела так и не поспело.

Идолы и поклонники

Завидев издали полицейского, большинство японских автомобилистов сразу снижает скорость. Многим невдомек, что перед ними - не живой человек, а кукла, одетая в полицейскую форму. Но даже те, кто знает о манекенах на дорогах, все равно заблаговременно притормаживают: вдруг полицейский все-таки живой?! Эксперимент оказался очень эффективным. После того как на обочинах появились куклы в форме, число дорожно-транспортных происшествий заметно снизилось.

ДЕЛЬФИНИЙ ПИКНИК

Американские рыбаки на побережье Атлантического океана издавна наблюдают оригинальный способ охоты, который демонстрируют дельфины. Действие разворачивается во время отлива. Для рыбной ловли дельфины кооперируются в группы по две-три особи. Действуют они слаженно, синхронно - очевидно, постоянно перещелкиваясь и пересвистываясь под водой. Выбрав косяк рыбы, дельфины гонят его к берегу. Массивные тела загонщиков - полтора центнера каждое - катят перед собой волну, полную рыбы. Волна набегает на берег и уходит, а выплеснутая добыча бессильно бьет хвостом на песке.

"Обеденный стол" накрыт. Дельфины выползают на берег и переворачиваются на бок, упершись плавником в песок, словно бы занимают позу древних римлян, которые, как известно, возлежали за трапезой. Работая плавником как рычагом, дельфины передвигаются от рыбины к рыбине, быстро заглатывая добычу. Однако на песке дельфин должен постоянно чувствовать хвостом воду, иначе он пугается и ретируется в море, бросив недоеденный обед. Минута, две, три - и пикник закончен.

КАМЕННОЕ СЧАСТЬЕ

В настоящее время в США получил распространение новый культ - вера, что драгоценные и полудрагоценные камни, если их соответствующим образом "запрограммировать", приносят здоровье и богатство. Так, некий Ричард Перлман, делец из Манхэттена, каждое утро опускает в карман кусок кварца, чтобы тот усилил концентрацию энергии и помог владельцу в деловых переговорах. Эндри Коган, тридцативосьмилетняя врач-терапевт из Лос-Анджелеса, кладет на ночь под подушку кусочек розового кварца, чтобы спокойно и безмятежно проспать ночь. В стране появилось множество лекарей-шарлатанов, которые прописывают больным такие "лекарства", как турмалин, аметист, дымчатый кварц. Часть новообращенных поверили в "силу" кварца настолько, что прикрепляют кусочки камня к карбюратору машины, дабы экономить горючее, или кладут в холодильник - для экономии электроэнергии.

НОВОЕ НАШЕСТВИЕ ВАРВАРОВ

Туристов можно понять: каждому хочется побывать в Венеции. Но можно понять и местных жителей - есть мера гостеприимству. Когда десяток студентов ночует в спальных мешках прямо на площадях, можно только вздохнуть, что, мол, не всем по карману гостиницы. Когда влюбленные пары плещутся в фонтанах на Пьяцца делла Синьория, можно усмехнуться и посетовать на молодежь. Но когда тысячи парней и девушек ночуют на площади Святого Марка, усеивают днем все газоны, располагаясь для пикников, и сотнями купаются в фонтанах, впору рассердиться. И венецианцы жалуются: варвары!

В прошлом году все переменилось. Принят жесткий закон - никаких спальных мешков, никаких пикников на траве, никаких появлений в купальниках в городе. Штрафы отпугнули кое-кого из туристов, и венецианцы потеряли часть доходов. Но зато выиграли в чистоте! На знаменитых площадях ни одной пивной банки, никакого мусора - ночью, кроме уборщиков, полиция никого туда не допускает, ну а голуби в это время спят. Тех же туристов, кто противится новым мерам, полицейские переубеждают... струями из брандспойтов. Тут никакой спальный мешок не спасет. Для "дикарей" отвели заброшенный госпиталь за городом, но - увы! - пока еще проблема наплыва туристов не решена.

НА ЗАВИСТЬ ВИЛЬГЕЛЬМУ ТЕЛЛЮ

Бумеранг - это не только охотничий, но и спортивный снаряд: в некоторых странах проводятся чемпионаты по метанию бумеранга. А некоторые любители превращают это искусство в трюкачество. Например, известный в США метатель бумеранга Пит Руфф время от времени демонстрирует рискованный номер. Поставив себе на голову яблоко, он пускает бумеранг, целясь... в самого себя. Снаряд долетает до определенной точки - а скорость его достигает 80 километров в час - и возвращается к метателю. Руфф слегка наклоняет голову, и бумеранг, словно ножом, срезает половинку яблока. Вильгельм Телль мог бы позавидовать: и цель поражена, и сыном можно не рисковать.

КРОССОВКИ ТРЕХЭТАЖНОГО РАЗМЕРА

Реклама должна непременно привлечь к себе внимание. Среди множества разноцветных плакатов, панно и неоновых огней больших городов сделать это все сложней. И вот стало модой помещать на высотных домах гигантские макеты рекламируемых товаров. Так, в Токио на одном из зданий повисли двадцатиметровые часы, а небоскреб в Нью-Йорке "одели" в гигантский купальник. В Бостоне же на стене отеля разместили кроссовки размером... в три этажа.