СВЕРХУ ВИДНО ВСЕ

Наверное, ни один рыбак не выйдет в море без более или менее надежного прогноза: есть рыба или нет, а если будет, то когда. Причем прогноз может быть как самым современным, сделанным с помощью спутников, так и дедовским: в старые времена рыбаки тоже довольно сносно определяли сроки прихода рыбы, руководствуясь' опытом и морскими приметами. Шри-лан-кийские рыбаки не исключение. Только вот "прогнозисты" у них особенные. Изо дня в день они восседают на высоких шестах, установленных на кромке моря, и вглядываются в безбрежную даль. Направление и сила ветра, цвет воды, облачность, окраска неба, форма и характер волны - весь этот "словарь" природы рыбаки читают без труда. И если сидящий на шесте восклицает "рыба!" - значит, никто из его товарищей не останется без улова.

БИЛБИ ОБЫКНОВЕННЫЙ, ОН ЖЕ ИСЧЕЗАЮЩИЙ...

Позвольте отрекомендовать: билби. Он же кроличий бандикут, он же ушастый сумчатый бандикут, он же обыкновенный билби. Правда, эпитет "обыкновенный" этот зверек носит в русской зоологической номенклатуре, а вот в английском языке его прозвище звучит более значительно: большой билби.

Билби относятся к бандикутам, иначе - сумчатым барсукам. Уже одно только слово "сумчатый" подсказывает, что искать этих животных надо в Австралии. Впрочем, раньше их и искать-то не нужно было. Большие билби населяли 70 процентов территории пятого континента. Ныне осталось лишь несколько небольших колоний, разбросанных по Северной Территории, Квинсленду и Западной Австралии. Вопреки английскому названию билби - зверьки небольшие: до сорока сантиметров в длину (не считая хвоста). Самцы весят до двух с половиной килограммов, самки - до килограмма. Ведут ночной образ жизни: выходят из нор в вечерних сумерках, питаются насекомыми, семенами, листьями и побегами некоторых растений. Сколько их сохранилось ныне в Австралии - не ведомо никому...

ВОЗДУШНЫЕ ЗАМКИ, ВОЗДУШНЫЕ ЛИМУЗИНЫ...

Умерим удивление. Это не уличный тяжелоатлет, демонстрирующий свою силу. Но и к фототрюкам данный снимок не имеет отношений. Перед нами одна из сценок празднования Нового года в китайских кварталах Бангкока. "Мерседес", который несет прохожий, изготовлен в домашних условиях: легкий каркас, пластиковая пленка, клей... Для стороннего наблюдателя - всего-навсего непрочная модель в натуральную величину, для владельца - символ роскоши, богатства, символ надежд, возлагаемых на новый год...

ВКУСНЫЕ ХРИЗАНТЕМЫ

В Японии никто не удивится, если увидит хризантемы в бакалейной лавке. В Стране восходящего солнца эти цветы употребляют в пищу. Их кипятят, сбрызгивают уксусом, посыпают сахаром - и готово вкусное блюдо. Впрочем, для кику - так японцы называют хризантемы - существуют сотни рецептов. В Японии считают, что хризантемы помогают сохранить молодость и здоровье.

НЕ УКЛАДЫВАЕТСЯ НА ГОЛОВЕ!

С неподражаемым изяществом африканские женщины исстари носят на головах тяжелые тюки. Их походка под грузом, их выносливость не только вызывают восхищение, но и наводят на размышления: наверное, такой способ транспортировки вовсе не плох и даже эффективен.

Итальянские и кенийские ученые решили совместно проверить эти рассуждения. Приспособили высокоточные датчики, данные обработали на компьютере. Сколько же энергии тратит человек, несущий груз на голове, по сравнению с тем, кто пользуется самым современным, рационально прилаженным рюкзаком? Точный подсчет показал: африканка несет на голове пятнадцатикилограммовую ношу (примерно двадцать процентов от веса своего тела), не тратя ни единой лишней калории, словно она идет налегке! А на тюк в пятьдесят килограммов она затрачивает энергии вдвое меньше, чем турист с таким же грузом в рюкзаке.

Ученые не спешат истолковывать свое открытие. Одно из объяснений таково: рюкзак при ходьбе перемещается из стороны в сторону, вверх-вниз, а значит, его и нести тяжелее. Африканки же приучены ходить до того плавно, до того размеренно, что груз на голове практически не смещается, он как бы скользит по невидимому рельсу на неизменном расстоянии от земли.

Должен ли каждый, у кого голова на плечах, сделать из этого вывод, что груз надо носить не за плечами, а на голове? Увы, нет. Те же исследования показали: если человек с детства не привык носить грузы на голове, он будет расточать силы попусту. Даже после того как, изрядно попотев, научится не ронять ношу на каждом шагу.

ЖИВАЯ БИЖУТЕРИЯ

В некоторых мексиканских селах женщины украшают волосы... живыми ящерицами. Пресмыкающихся опутывают серебряными или золотыми нитями, привязывают к шпилькам, и модницы могут щеголять с ними по многу часов.

На Филиппинах живые украшения тоже популярны, только там в моде креветки. Филиппинские женщины помещают их в крохотные сферические аквариумы. Крошечные существа, находясь в непрерывном движении, красиво переливаются. Серьги, в которых плавают сверкающие креветки, пользуются большим спросом.

КТО УМНЕЕ?

Как правило, зрители награждают аплодисментами англичанина Джона Кершоу, который выступает с двумя дрессированными дельфинами. Вся троица демонстрирует чудеса акробатики. Особенным успехом пользуется такой номер: Кершоу делает стойку на руках, опираясь на рыльца всплывших дельфинов. Справедливости ради надо отметить, что не все зрители выражают восторг, глядя на эти достижения дрессуры. Например, профессор Пиллери из Бернского университета выразился так: "Дельфины - животные с достаточно высоким интеллектом, и едва ли им нравятся такие трюки. Все дело в их большой привязанности к людям, а уж последние частенько этой привязанностью злоупотребляют".

БУЙВОЛИНЫЙ ПАРОМ

Буйвол на Востоке издавна служит символом силы, поэтому его повсеместно используют в качестве тяглового животного. Между тем, буйволы еще и прекрасные пловцы, и это их свойство умело применяют на практике сельские жители Индонезии. На спине животного помещают деревянный короб, в котором могут разместиться четыре человека, и буйволиный паром готов отправляться в путь. В роли кормчего выступает погонщик. По его приказу буйвол плывет на другой берег реки или к ближайшему приречному селению. Плата взимается в зависимости от расстояния. Это транспортное средство не может похвастаться большой скоростью, зато оно вполне надежно и безопасно.

ЗА ОДНОГО БИТОГО...

В некоторых районах Японии крестьяне издавна растили свеклу сначала в теплицах, затем высаживали на поле. По традиции, последние дни перед выносом рассады из теплиц они педантично и регулярно хлестали ботву прутьями. До недавнего времени ученые считали это причудой, древним ритуалом, полностью потерявшим смысл. Но почему бы не проверить? Биологи в лабораториях Японии и Великобритании принялись трясти, колотить, сгибать и тормошить листья рассады. Сработало! Свекла, латук, цветная капуста и сельдерей после встряски гораздо устойчивее к заболеваниям, сочнее и крепче. Вот только чуть мельче, чем в контрольной, небитой группе. С испугу, что ли?

Новый метод назван так: "механическая провокация стресса" - это эвфемизм того же рода, что "березовая каша". Суть его в том, что растения надо с "малолетства" готовить к будущим столкновениям с ветрами, температурными скачками и прочими неприятностями. Проблема в том, как сделать порки массовыми. Ведь неэкономично, если "наставники" будут "учить" каждое растение в отдельности.

Хотя несколько японских фирм, производящих рассаду, уже взяли метод на вооружение, рекомендовать его всерьез можно, наверное, только первого апреля.

ПРОБЛЕМЫ РОСТА

В наше время урбанизация развивается бурными темпами. Если в начале пятидесятых годов в СССР было только два города-миллионера, то сейчас их больше двух десятков. Растут города-гиганты и в других странах. Например, население Шанхая составило на конец 1983 года около 12 миллионов человек. Для стран Запада в восьмидесятые годы рост населения крупных городов не столь заметен, но для должной оценки процесса урбанизации здесь важен иной показатель: плотность населения. С этой точки зрения картина несколько отличается от привычной. Скажем, в Нью-Йорке на одном квадратном километре проживает 13,2 тысячи человек, и крупнейший город США - никакой не чемпион по плотности населения. Его обогнала столица Японии: в Токио на каждом квадратном километре живут в среднем по 16 тысяч человек. А вот Париж - рекордсмен: здесь плотность населения 32 тысячи на квадратный километр.

СПАРРИНГ-КРОКОДИЛ

Нет, это не иллюзионный номер и не факирский трюк. Перед нами - сцена, которая ежедневно разыгрывается на крокодильей ферме, расположенной в таиландском городе Самутпракан. Впрочем, не нужно верить и в вечный мир между людьми и крокодилами или наивно считать, что человек, бесстрашно заглядывающий в пасть пресмыкающемуся,- крокодилий дантист. Фотограф запечатлел эпизод аттракциона, именуемого "Схватка между человеком и крокодилом-людоедом", который собирает множество туристов. Конечно, все здесь немного преувеличено: и схватка - не схватка, и крокодил - не такой уж людоед, и человека выпускают не первого попавшегося, а специально подготовленного. Риск, разумеется, присутствует, но обычно аттракцион заканчивается безобидно. Зрители облегченно вздыхают и расходятся, чтобы еще дальше разнести слух о леденящей душу "схватке" в Самутпракане - к вящему удовольствию финансового директора фермы.

ПАРФЮМЕРИЯ В МИРНЫХ ЦЕЛЯХ

Обширные пространства почти безлюдных льяносов, травянистых равнин в нижнем течении реки Ориноко, населяют крупнейшие на земле грызуны - капибары, или водосвинки, длиной более метра и весом до 50 килограммов. В затопляемых каждый год льяносах у капибар мало естественных врагов, поэтому они чувствуют себя здесь хозяевами (на языке индейцев гуарани капибара означает "властитель трав"). Чтобы дело не доходило до конфликтов между стаями, каждый вожак размечает границу своих владений специальным пахучим веществом из желез, расположенных около носа. Исследуя выделения этих желез, ученые установили, что в каждом случае состав их носит характерные особенности и нельзя отыскать двух капибар (эти железы имеют как самцы, так и самки), которые метили бы ветки деревьев и кусты одним и тем же запахом.