ФЛЕЙТА ЗОВЕТ, ВОЛАДОРЕС!

Не одно десятилетие продолжаются раскопки древнего мегаполиса Эль Тахин на побережье Мексиканского залива. Название Эль Тахин с языка современных обитателей, индейцев-тотонаков, переводится по-разному: "сияние", "молния", "обитель невидимых". Над бывшим обширным поселением - его относят к культуре уацте-ков - площадью более тысячи гектаров раскинулись теперь поля кукурузы и томатов, рядом тянется трубопровод, по соседству кипит жизнь морских ворот страны, порта Веракрус.

А в Эль Тахине, как и тысячу лет назад, в положенный день происходит удивительный обряд. Против шестиэтажной "Пирамиды ниш" на вершине столба появляются "воладорес", летающие люди. Один становится на квадратную вращающуюся раму, к углам которой за ноги привязаны еще четверо. У подножия пирамиды начинает звучать флейта. Четверка бросается вниз. Крутится крестовина, тоскует флейта, в 365 нишах пирамиды теплятся огни. А на высоте тридцати метров "летают" люди...

Смысл обряда толкуют разнообразно. Но вот как объясняет его вожак воладорес дон Педро Перес Батиста:

- Так повелось издревле. Приходит день, и флейта зовет. В полет, воладорес!

СОРОЧИЙ РИТУАЛ

Научный сотрудник университета штата Айдахо (США) Чарлз Трост сделал интересное открытие. Может быть, слово "открытие" в данном контексте - слишком сильное, но кто знает, какие выводы сделают из наблюдений Треста орнитологи. Речь идет о сложном, как выразился ученый, "похоронном ритуале" у сорок. Когда эта птица обнаруживает кого-то из погибших сородичей, она серией громких криков сзывает сорок со всей округи. Собравшись вместе, они по одной или группами пикируют к погибшей птице, чтобы клюнуть ее. С какой целью это проделывается - пока остается загадкой.

ЗАГАДКА ДЛЯ ДОН КИХОТА

На юге Аргентины в последнее время ветер все чаще используют в качестве источника энергии. Это выгодно: ветры тут дуют постоянно. Здешние ветряки непростые. Дон Кихот, вздумай он атаковать их, непременно попал бы в тупик. Проектанты отказались от традиционной конструкции и строят ветровые двигатели с вертикальной осью, на которой установлены три легкие изогнутые лопасти. Мощность такого ветряка, достигающего в высоту 12 метров, составляет 20 киловатт.

ДРОВЯНАЯ ПРОБЛЕМА

Когда-нибудь человечество окончательно возьмет под контроль состояние природной среды, но пока... где-то не хватает чистой воды, где-то недостает свежего воздуха, где-то наступает пустыня и сдаются под натиском технологической цивилизации девственные леса. И вот новая проблема. Интенсивная расчистка земель для нужд сельского хозяйства повлекла за собой в некоторых развивающихся странах острую нехватку дров. Бремя "дровяного кризиса" легло на плечи 100 миллионов человек в 26 государствах. Например, в сельских районах Кении женщины вынуждены затрачивать на поиски дров до 24 часов в неделю.

ПОЛЦАРСТВА ЗА... КОТА!

Как известно, сиамские кошки потому и называются сиамскими, что происходят из Сиама (так раньше назывался Таиланд). А сейчас любители кошек в этой стране бьют тревогу: их четвероногих питомцев приходится импортировать. Шестьсот лет назад в Сиаме существовало семнадцать разновидностей кошек, которыми местные монархи одаривали королевские дворы мира в знак особого расположения. Ныне же во всем мире остались лишь четыре разновидности сиамских кошек, да и те утрачивают чистоту породы. Подлинные сиамские кошки сохранились лишь в Европе, и таиландцам не остается ничего другого, как репатриировать их оттуда.

И СЕБЕ, И ЛЮДЯМ

Американский биолог Чарлз Браун из Принстонского университета обнаружил интересное явление. Оказывается, американские скалистые ласточки, подобно кукушкам и воловьим птицам, подкладывают яйца в чужие гнезда. Правда, кукушки и воловьи птицы кладут яйца только в гнезда птиц других видов, скалистые же ласточки и сами не чураются забот о потомстве. Многие из них делают так: сначала откладывают четыре яйца в свое гнездо, а потом подкладывают одно-два яйца в гнезда соседей. Примерно четверть всех гнезд в колонии имеют подкидышей. Как выявил Чарлз Браун, эта особенность скалистых ласточек в целом не отражается на репродуктивной способности колонии. Тогда зачем они так поступают? Какова природа этого инстинкта? Орнитологи пока еще не знают, как подступиться к этой частной, но весьма важной для науки проблеме.

МУЗЕЙ МАСОК

В бельгийском городе Бенше находится уникальный музей. В его залах представлено более двух с половиной тысяч масок и большое число карнавальных костюмов и украшений из различных стран. Музей располагает также внушительным собранием картин, гравюр, рисунков и фотоснимков, посвященным веселым маскарадам. При создании музея город Бенш был выбран не случайно: еще в середине XVI века его жители славились изобретательностью в организации многолюдных карнавалов. Сохранились документы, в которых Бенш именуется "карнавальной столицей мира". Как отмечает директор музея Самюэль Глоц, история масок раскрывает все этапы развития человечества - от доисторических времен до наших дней.

РУКАМИ НЕ ТРОГАТЬ

Вот раньше были рыцари... Доспехи носили, в турнирах участвовали... От грозной руки соперника спасали собственное ратное искусство и надежные латы, выкованные рукой мастера. Как познать секреты древних металлистов?

Не так уж мало доспехов дошло до наших дней. Прекрасные доспехи хранятся в лондонском Тауэре. Ломать их или капать на металл кислотами не позволяют смотрители. А специалистам очень хотелось бы поковыряться в старинных латах: ведь каждая железка вручную сделана, разные детали сделаны из разных сплавов... Словом, после долгих уговоров хранители Тауэра согласились наконец отдать на исследование ценности замка. Но при двух непременных условиях: с места ничего не сдвигать, руками не трогать. Так и была допущена в залы и подземелья передвижная рентгеноустановка. Тщательную рентгеноскопию прошли каминные щипцы и дверные петли, крюки для очагов и кандальные цепи, но главное - рыцарские облачения. При этом были выявлены скрытые пороки металлоизделий, и специалисты смогли определить, что придется лудить, что - паять, а что и так не один век простоит...

Следом за музейными экспертами рентгеноустановкой заинтересовались и оценщики знаменитого аукциона Кристи - здесь перепродают древности, в том числе и металлические раритеты. На аукционе рентгено-скописты и вовсе преуспели. Так, дорогущий серебряный кубок, принадлежащий - предположительно - Екатерине Великой и соответственно оцененный в каталогах аукциона непомерно высоко, оказалось, был изготовлен в начале XX века...

Словом, просвечивание надо делать вовремя и регулярно.

ЗАДОЛГО ДО ДАРВИНА

"Обезьяний процесс" - судилище в штате Теннесси (США) над школьным учителем Д. Скопсом, излагавшим в 1925 году эволюционную теорию Дарвина вопреки законам штата,- хорошо известен. Но, оказывается, был еще один "обезьяний процесс" - задолго до теннессийского и, кстати, задолго до того, как великий Чарлз Дарвин выдвинул гипотезу происхождения человека от обезьяноподобного предка.

...Шли наполеоновские войны. В английском порту Хартлпуле из воды выловили обезьяну. Неизвестно, как она оказалась там, ясно лишь, что бедняге крупно не повезло: местные жители сразу догадались, кто перед ними,- конечно же, французский шпион. Дознание ничего не дало: лазутчик молчал самым подлым образом. Тогда собрали суд, заслушали дело, вынесли приговор, и вражеского "шпиона"... казнили.

РУЧНОЙ ТОРМОЗ

Американец Эйб Роджерс - большой оптимист. У него нет ни постоянного жилья, ни постоянной работы, но он не унывает и, перебираясь из города в город, из штата в штат, верит, что в конце концов обретет и то и другое. А до той поры он бродит по дорогам Америки и стал настолько знаменитым путешественником, что попал даже на страницы газет и журналов. Нет, не потому, что судьба Роджерса чем-то отличается от судеб тысяч таких же бездомных людей в Соединенных Штатах. Репортеры заинтересовались им по другой причине: их привлекла большая пластмассовая рука, которую изобрел Роджерс. С ее помощью он "голосует" на дорогах. Редкий водитель грузовика не обратит внимание на такого "автостопщика", а некоторые останавливаются и подбрасывают Роджерса до очередной точки, намеченной им на карте.

С ТИГРОМ - БЕЗ ЦЕРЕМОНИЙ

Двое индийских юношей - Рени Ханса и Рам Прасед из села Сарау (штат Манипур) - рано поутру отправились накосить травы. Луг был рядом - за околицей. Когда друзья приблизились к опушке леса, из чащи внезапно выпрыгнул тигр и повалил Рама на землю. Рени не растерялся. Он схватил увесистый камень, запустил его в голову хищника, и... тигр свалился, сраженный метким ударом. На шум сбежались крестьяне. Одни связали хищника, другие занялись ранами Рама - к счастью, юноша отделался царапинами.

По мнению специалистов, это единственный известный ныне случай, когда тигр был сражен камнем так, как это делали в доисторические времена наши далекие предки.