ПЛОДЫ ТЕРПЕНИЯ

Если слепо верить географическим названиям, то лаосцы, живущие в Долине Кувшинов, должны быть хорошими гончарами. Однако не все так просто. Гончарных дел мастеров в этой долине нет. Есть мастерицы, ибо занимаются глиняным ремеслом в основном женщины. У мужчин, вероятно, не хватает терпения: попробуй-ка без гончарного круга лишь с помощью деревянной лопаточки и собственных рук вылепи вот такой кувшин, чтобы он нигде не треснул и не помялся! Мужчины издавна предпочитают делать разные емкости для хозяйственных нужд из полых стволов бамбука. И все-таки в знаменитой долине сотни кувшинов, расставленных по склонам холмов, изготовлены мужскими руками. Только гончарное искусство здесь ни при чем. Все кувшины вытесаны из камня, самые маленькие - по пояс, но есть и в полтора человеческих роста. Судя по легендам, долина не раз становилась полем битвы, а вокруг кувшинов собирались воины отпраздновать победу или справить тризну. Прошли века, изменились ритуалы и обычаи, надобность в каменных сосудах отпала. А делать хрупкую глиняную утварь поручили женщинам.

КРУГ ПОЧЕТА

У рыболовов-спортсменов, собирающихся на соревнования в мексиканский город Гуаймас, есть поговорка: "Поймать легко- вывести трудно". Еще бы, ведь они удят не каких-нибудь лещей или карасей, а состязаются в ловле ближайших родичей меч-рыбы - парусников. Длина этих рыб порой бывает больше трех метров, а вес достигает ста килограммов. Вот и попробуй померяйся силами с такой рыбешкой, если по правилам соревнований спортсмен не имеет права прибегать к посторонней помощи. Зато, когда повезет, удачливый рыболов обязательно совершит круг почета по центральным улицам портового города Гуаймаса.

СУПЕРЗАВРЫ?

Время от времени палеонтологи находят в отложениях огромные скопления костей доисторических ящеров. Каждая находка представляет большую ценность, а ученые получают новые факты в подтверждение - или опровержение - той или иной теории по поводу того, почему ящеры вымерли 65 миллионов лет назад.

Несколько лет назад "кладбище динозавров" было обнаружено в американском штате Колорадо. Ученые заключают окаменевшие кости в пластиковые оболочки и отправляют для исследований в университет города Денвера, столицы штата. Пока самый интересный вывод следующий: палеонтологи нашли кости таких гигантских размеров, что это наталкивает на предположение о существовании в далеком прошлом колоссального ящера, превосходившего размерами всех ныне известных динозавров. Ученые предложили для него и соответствующее имя - "суперзавр".

ОСТРОВ ИСКУССТВ

Мемориальный музей в Сан-Франциско давно не видел такого наплыва посетителей, какой вызвала выставка памятников карульской культуры. Экспозиция, подготовленная археологами Элеонорой Бендер и Элеонорой Раппе, включала великолепные фрески, керамику, женские украшения, орудия труда. Проспект выставки сообщал, что остров Карула находился в южной части Саргассова моря. Это была "страна ученых, жрецов, мудрых кудесников и талантливых художников, создававших произведения искусства задолго до Колумба". После сильного землетрясения Карула, подобно Атлантиде, опустилась в пучину. И лишь недавно подводные археологи обнаружили уникальные образцы ее материальной культуры. Трудно сказать, как долго продолжался бы ажиотаж вокруг "острова искусств", если бы один дотошный посетитель не обратил внимание на скромную табличку в уголке одного из залов: "Экспонаты выставки изготовлены Э. Бендер и Э. Раппе". Когда журналисты обратились к американкам с прямым вопросом, ради чего они устроили розыгрыш, то получили прямой ответ: "Ради археологии. Это занятие требует не только времени, но и денег. А поскольку получить нужные суммы на "никчемные раскопки" от администрации невозможно, мы призвали на помощь "карульские" артефакты. Пусть даже собственного изготовления".

СОБАКОПОКЛОННИКИ

Общества любителей собаководства существуют, пожалуй, во всех странах мира. Но трудно предположить, чтобы где-либо культ собак достигал такого же размаха, как у индейцев племени ваи-ваи, обитающих в джунглях Гайаны.

Как только рождаются щенки - местная порода напоминает английских паратых гончих,- их тут же купают в секретном настое трав, который - по верованиям индейцев - придаст новорожденным силу и обеспечит долгую жизнь. Если собака-мама слишком слаба, чтобы вскармливать щенят, то роль кормилиц берут на себя индейские женщины. Два, а то и три раза в день заботливые хозяева относят своих любимцев к реке, где псов моют и расчесывают им шерсть. Собаки - почетные гости на всех торжествах индейцев: на праздниках они появляются в церемониальном убранстве - расписанные красивыми полосами красного цвета. Если собака стара и не может отыскивать себе пропитание, ее кормят с рук, предлагая лучшие куски, а смерть псов оплакивается, как смерть членов семьи.

Конечно, за такое обращение собаки платят преданностью: хозяев почитают безмерно, но стоит лишь чужаку приблизиться к деревне ваи-ваи - тут уж берегись. Вот в этом и кроется причина собакопоклонничества: ваи-ваи видят в собаках верных защитников своих селений, надежных охранителей женщин и детей.

АКУЛА ЗМЕЕ НЕ ТОВАРИЩ

Какие только средства человек не перепробовал в борьбе с акулами! Чтобы избежать опасности и спокойно работать под водой, аквалангисты используют яды, парализующие акул, сильнопахнущие вещества, отпугивающие этих страшных рыб, и даже испытывают кольчужные скафандры, способные противостоять зубам морских хищников. Совсем недавно получило распространение еще одно средство. Аквалангисты, ведущие подводные наблюдения в Тихом океане близ берегов Калифорнии, начали раскрашивать свои легководолазные костюмы, копируя окраску морских змей. Оказывается, при встрече с водными ядовитыми пресмыкающимися акулы испытывают сильный страх и спешат убраться подальше, а хитроумная мимикрия подводников вводит их в заблуждение. Словом, от акул аквалангисты застрахованы. Пока остается невыясненной одна деталь: не покажутся ли новые костюмы привлекательными для "сородичей" - настоящих морских змей?

ВОКРУГ СВЕТА ЗА 20 ЛЕТ

Перед нами - один из представителей славного и отважного племени кругосветчиков. Японец Кодзиро Хираяма в качестве средства передвижения выбрал не яхту, не автомашину, а обыкновенный велосипед. Он отправился в путь в 1971 году, дав слово посетить все самые интересные, на его взгляд, места земного шара и передвигаться по суше, исключительно нажимая на педали. Прошло одиннадцать лет. Хираяма пересекает Швейцарские Альпы (к моменту выхода этого номера журнала уже, видимо, пересек). Он рассчитывает закончить путешествие в 1991 году.

СЛАДКИЙ ТЕЛЕФОН

Если Канада - "страна кленового листа", то самая "кленовая" провинция здесь - Квебек, где на крупнейшей в Северной Америке плантации растут миллионы этих деревьев. В марте-апреле наступает сезон сбора сока. После выпаривания получают знаменитый кленовый сироп, идущий на приготовление всевозможных сладостей и приправ. Квебекцы добавляют его не только в кремы и мороженое, но и подают к оладьям, фасоли, ветчине и даже... соленым огурцам. К услугам хозяек есть специальные "сладкие телефоны". Работают они так же, как обычные, с одним исключением: чтобы сделать заказ на свежий сироп, достаточно набрать определенный номер. И монетку при этом опускать не нужно.

ГОНЧАРЫ-ЭДИСОНЫ?

Доктор Питер Льюин - археолог из канадского города Торонто - выступил с сенсационным заявлением. Он считает, что образцы древней керамики можно с определенной вероятностью рассматривать как уникальные "грампластинки", на которых запечатлелись звуки прошлых времен. Доктор Льюин настаивает на том, что звуковые колебания вполне могли передаться инструментам гончара, украшавшего изделия орнаментом на гончарном круге, или даже просто рукам мастера, придававшим форму той или иной вазе или горшку.

- Если вблизи ремесленника, работавшего с гончарным кругом, кто-нибудь что-то выкрикивал или громко пел, или, скажем, лаяла собака,- говорит Питер Льюин,- то, вполне возможно, следы звуков остались на изделиях. И, таким образом, гончарный круг играл роль фонографа задолго до изобретения Эдисона.

Первые опыты археолог провел, используя в качестве звукоснимателя алмазную иглу. Неудача. Ничего вразумительного из "записи" извлечь не удалось. Впрочем, пытливый археолог не унывает.

- Все дело в уровне шума,- утверждает он.- Пока помехи забивают человеческий голос. Но если использовать луч лазера и создать систему фильтров, пропускающих колебания только в узком диапазоне, то мы обязательно различим речь наших предков.

Что же, пока доктору Льюи ну приходится верить на слово. Как говорится, поживем - услышим...

МАНГУСТЫ ИЛИ ИГУАНЫ?

Эта очаровательная крошка - детеныш окаймленной игуаны, которая водится на островах Фиджи. Пока водится. Если не принять экстренных мер, то в скором будущем она может исчезнуть с лица земли. Дело в том, что на острова Фиджи как-то завезли мангустов. Зверькам здесь понравилось, а лакомство они себе нашли в виде... яиц и молодняка эндемичных игуан. Проблема все еще не решена: хочется ведь и редкостных рептилий спасти, но и защитники от ядовитых змей человеку тоже нужны.

В зоопарках мира сейчас содержится всего двадцать таких игуан. Размножаются в неволе они очень неохотно. И то, что в зоопарке города Сан-Диего (США) появился на свет малыш окаймленной игуаны,- большая редкость.

КАУЧУК

Обитатели девственных лесов далекой реки Амазонки - простодушные индейцы - поэтически называют его "слезы дерева": при надсечке коры оно выделяет очень тягучий, вязкий и мало твердеющий сок. Индейцы делают из "каучу" непромокаемую обувь, клеенку и мячи, по единодушному отзыву современников, ничуть не уступающие кастильским. Они даже не подозревают, что белая слеза, которую роняет дерево, достойна того, чтобы котироваться на всех биржах.

Сотни лет каучук интересовал только индейцев и ученых. Сейчас он необходим всем, к нему привлечено внимание всего мира, потому что из каучука научились приготовлять эластичную, легкую и прочную резину, непроницаемую для газов и жидкостей. Каучук - это противогазы и калоши, аэростаты и детские соски, приводные ремни и хирургические перчатки, пожарные рукава и резиновые сапоги. Каучук - это шины, резиновые ноги автомобиля.