ВУЛКАН-АРХИТЕКТОР

Американский геолог Давид Клифтон, обследуя один из склонов вулкана Килауэа на острове Гавайи, обнаружил пещеру. В толщу горы из нее уходил наклонный туннель. Стены и пол были гладкими. Зато потолок покрывали бесчисленные сталактиты, похожие на декоративные" выступы, которыми архитекторы на Востоке украшают купола дворцов. Только здесь поработала не рука человека, а природа: эти сталактиты образованы приставшей к потолку жидкой лавой, поток которой когда-то тек по одной из боковых трещин вулкана.

УЛОВ ПО СПРАВКЕ

Мало кто из английских рыболовов-спортсменов может похвастаться, что ему удалось поймать "махсира" - индийского усача, достигающего двух с половиной метров длины. Но даже если это и удается, редкостный трофей трудно доставить из Индии в Англию. Вот тут и приходит на помощь шотландец Алекс Мартин, который делает пластиковых махсиров в натуральную величину. Они ничуть не отличаются от настоящих, поскольку скульптор не только воспроизводит в мельчайших деталях тела рыб, но и тщательно раскрашивает каждую чешуйку. Правда, Мартин принимает заказы только при предъявлении официального документа, подтверждающего поимку, а также точный вес и размеры рыбы.

НЕОЛИТ В АРКТИКЕ

Известно, что предки эскимосов пришли на север Канады и в Гренландию через Берингов пролив из Азии. Причем до недавнего времени ученые считали, что памятники их самой древней культуры не сохранились. Однако результаты последней экспедиции профессора Шледерманна опровергают эту точку зрения. На восточном побережье острова Элсмир в Канадском Арктическом архипелаге этот археолог обнаружил остатки самого северного из древних поселений конца третьего тысячелетия до нашей эры. В ходе раскопок найдены различные костяные и каменные орудия - скребки, ножи, иглы и вот такие, изображенные на фотографии, необычные гарпуны с человеческими лицами. Но самой интересной находкой профессор Шледерманн считает сложенные из камня остатки огромного - по масштабам неолита - заполярного дома: при ширине 5 метров его длина была 45 метров! В таком жилище могли разместиться не менее ста человек.

ДЖОДЖОБА СПАСАЕТ КАШАЛОТОВ

Число кашалотов в Мировом океане неуклонно сокращается. Эти животные - объект промысла, а добывают их главным образом из-за спермацета - воскоподобного вещества, заключенного в жировой подушке над верхней челюстью. Из убитого взрослого кашалота извлекают до 6 тонн спермацета, незаменимого в производстве смазочных материалов, в парфюмерии и фармацевтике.

Не так давно ученые нашли заменитель спермацета, и у кашалотов появился конкурент в растительном царстве, который вполне может послужить к спасению этих зубатых китов. Имеется в виду невзрачный кустарник джоджоба, прозябающий в пустынях Мексики. В семенах этого кустарника содержится высококачественное масло, схожее по составу со спермацетом. Правда, в местах произрастания кустарника семена накапливают недостаточно масла из-за нехватки воды, поэтому сейчас делаются попытки акклиматизировать джоджобу в Австралии и США - на орошаемых почвах.

Результаты опытов показывают, что масло джоджобы легко впитывается кожей, не обладает запахом и практически не горкнет. А жмых, остающийся после экстракции масла, может служить отличным белковым кормом для скота.

БУХГАЛТЕРЫ КАМЕННОГО ВЕКА

Когда южноамериканские археологи впервые наткнулись на наскальные рисунки в пещерах в бассейне Амазонки, они поначалу посчитали их просто декоративными украшениями неолитических стоянок. Мол, почему бы людям, жившим шесть тысяч лет назад, не разрисовывать стены пещер в свободное от охоты и собирательства время? Но в том-то и дело, что такого свободного времени у пращуров современного человека оставалось очень мало. И в свои наскальные росписи они вкладывали совершенно определенный смысл. Гайянский ученый Денис Уильяме после исследования пещерной живописи пришел к выводу, что это... своего рода "продуктовые ведомости". Пользуясь искусной системой счета, охотники вели тщательный учет всех добытых и съеденных зверей. "Пищевые ресурсы были скудные,- утверждает Уильяме,- поэтому предки индейцев никак не могли обойтись без бухгалтерии, причем дебет и кредит, очевидно, выражались разными цветами. Разумеется, баланс всегда должен был быть активным: отрицательное сальдо означало бы голод и смерть".

"КЛОПЫ" В КОНВЕРТАХ

Когда задержки с пересылкой почтовой корреспонденции стали приобретать в Канаде угрожающие размеры, было решено провести совершенно секретную операцию "Клоп". Специальная группа особо доверенных контролеров занялась рассылкой во все концы страны обычных почтовых конвертов с "клопами" - микропередатчиками на печатных схемах, сигналы которых принимались сетью мониторов и обрабатывались ЭВМ. Через полгода был получен первый результат: выяснилось, что систематическая задержка писем адресатам происходит вовсе не из-за плохой погоды. "Главная причина кроется в нерасторопности самих работников почты,- признал глава этого ведомства.- Чтобы покончить с ней, нужно выявить лентяев-чиновников. Дело это, конечно, весьма сложное, но мы надеемся, что со временем "клопы" справятся и с ним".

ГРЕЛКИ ДЛЯ ХОДЬБЫ

Жители сельских районов Джамму и Кашмира - самого северного штата Индии,- выходя в зимнее время из дома, не забывают прихватить небольшую проволочную корзинку. В корзинке - глиняный горшок, наполненный раскаленным древесным углем или горячим пеплом. Зимы здесь суровые, в горах гуляют пронизывающие, ледяные ветры, поэтому такая грелка, называемая "канори",- вещь незаменимая. Канори прячут в глубоких складках одежды. Грелка дарует владельцу тепло, но сильно стесняет движения. Может быть, именно в силу этой особенности здешние горцы славятся как люди степенные, неторопливые, солидные, взвешивающие каждый шаг. Не зря ведь местная поговорка, которую, кстати, следует понимать буквально, гласит: "Не горячись - обожжешься!"

ПАПА У ПОРОГА

Датское местечко Фано издавна славилось как родина капитанов. Об этом и теперь свидетельствуют деревянные бюсты у порога чуть ли не каждого дома. До изобретения фотографии, получая диплом капитана, моряк обязательно заказывал и свой бюст. На долгие годы уходил он в плавание по морям и океанам. А женам и детям вместо фотокарточки оставалось его скульптурное изображение.

КОЕ-ЧТО О СТУЛЬЯХ

Примерно две трети населения земного шара не пользуются в повседневной жизни стульями - обитатели стран Азии предпочитают сидеть "по-турецки", в Африке и Южной Америке жители сельских местностей любят отдыхать на корточках. Представители оставшейся трети человечества - приверженцы стульев - в большинстве своем не подозревают, что этот незаменимый предмет обстановки (в том виде, в котором мы его знаем,- со спинкой, с подлокотниками) вошел в обиход не более 400 лет назад. Еще в XVI веке в Западной Европе стульями и креслами пользовались лишь сильные мира того - лорды, бароны, князья да епископы, а простой люд довольствовался табуретками и скамейками. Отголосок тех времен- английское слово "чейрмен", означающее "председатель", буквально: "человек стула". Некоторые лорды даже снабжали свои личные кресла своеобразным замком - откидной доской на запоре: дабы никто из черни не мог осквернить вельможную мебель в отсутствие хозяина. Если уж в кресло усаживались, то со вкусом, надолго. А в замках гуляли сквозняки, было холодно и простудно, поэтому сановники отправлялись на восседание, как на прогулку,- одевшись потеплее. Кресла же делались закрытыми с трех сторон - посильная профилактика насморка и прострела. Когда пришла мода на юбки с фижмами и кринолины, то изменился и облик стульев: они стали низкими и широкими. Фрак произвел подлинный переворот в мире стульев: дабы не помять фалды, джентльмены садились задом наперед, обхватывая при этом коленями суженную книзу спинку и водружая на нее локти.

Ныне стулья выпускаются самых разных форм и размеров. Трудно сказать что-либо определенное о местонахождении самого маленького в мире стула, а вот где сооружен самый большой - известно доподлинно. Стул для Гулливера построен в Швеции, на Эдсбиверкенской мебельной фабрике. Его высота... 16 метров.

СИМФОНИЧЕСКИЙ КРОСС

Можно ли наслаждаться симфонической музыкой на бегу? Оказывается, да. Правда, не бесплатно, а за два с половиной доллара. Именно такую сумму должны были уплатить желающие участвовать в необычном кроссе, проведенном в Сан-Франциско. За эти деньги бегунов на шестимильной дистанции сопровождал городской симфонический оркестр, который беспрерывно играл лучшие произведения своего репертуара. И дело тут вовсе не в погоне за оригинальностью, как заявил администратор оркестра: "Раз у Белого дома нет денег на искусство, а только на ракеты, музыкантам приходится проявлять изобретательность, чтобы не умереть с голода. Поскольку число посещающих концерты слишком мало, мы решили обратиться за помощью к... любителям спорта. И не пожалели. Сбор оказался рекордным за всю историю существования оркестра: наш "симфонический кросс" собрал 1300 участников!"

ДЫШАТЬ НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ

Несмотря на меры по очистке воздушного бассейна над Лос-Анджелесом (США),, предпринимаемые городскими властями, "знаменитый" фотохимический смог не собирается сдавать позиции. В те дни, когда объявляется "фотохимическая тревога", велосипедисты (да и многие прохожие, страдающие легочными заболеваниями) вынуждены надевать противогазы: со смогом шутки плохи.

ПОСЛЕДНИЕ МЕДВЕДИ

Некогда медведи водились по всей Европе, но по мере уничтожения лесов это животное все более и более удалялось в уединенные спокойные местности и в настоящее время водится только в Пиренеях, отчасти в Австрийских Альпах и в России, особенно в Сибири. В Англии последних медведей видели в 1057 году, а в Германии убили последнего медведя уже в 1686 году. Впрочем, в 1835 в Баварию откуда-то забрел один медведь...