Полярные районы. Арктические острова

Рельеф арктических островов достаточно разнообразен. Северная и Новая Земля, остров Врангеля имеют гористый, холмистый характер. Все остальные носят равнинный характер или представляют собой низменные плато (не более 200 м над уровнем моря). На островах широко распространены ледниковые щиты и куполообразные ледники.

Особо следует остановиться на крупнейшем Арктическом острове мира - Гренландии, площадь которого составляет 2176 тыс. км2. Остров расположен между 59° 46' и 83° 39' с. ш. и представляет собой огромную безжизненную пустыню, почти на 85 % покрытую ледниковым щитом. По краям ледяного купола протянулись многочисленные глубокие трещины, чуть прикрытые сверху непрочной, снежной коркой. Береговая линия изрезана фьордами.

Центральная часть острова- царство вечного холода. Максимальные температуры редко достигают отметки -11 °С, а минимальные часто бывают ниже -60 °С. Лето, как таковое, здесь практически отсутствует.

В юго-западной части острова климат помягче, и летом здесь бывают температуры даже +8...+ 10°С, а среднеянварская температура - немногим ниже -5 °С. Наиболее же суровая и ветреная - северная часть Гренландии. Здесь постоянно дуют ветры, часто достигая ураганной силы, но осадков выпадает мало - не более 115 мм, в то время как на южном побережье - свыше 1000 мм в год.

Несмотря на столь суровые климатические условия, в юго-восточных районах острова можно встретить березу, ольху. Поймы рек изобилуют разнотравьем, а высота деревьев - от 2 до 5м. Чем дальше на север, тем скуднее растительность, и наконец она исчезает совсем.

Фауна представлена всеми видами полярных животных и птиц, встречающихся как на арктических островах, так и на материковой тундре.