13.6.2006
Радостные вести из Вирунги.
Неподдельную радость испытали конголезские егеря из Национального парка Вирунга - впервые за последние 50 лет сегодня они вновь повстречали окапи, или лесного жирафа, как называют это парнокопытное животное местные охотники. По словам координатора программы по сохранению редких животных Африки Марка Ланги, появление окапи /Okapia johnstoni/ - эндемика Демократической Республики Конго /бывший Заир/ - в этих краях было зарегистрировано в 1956 году. Однако из-за многолетних вооруженных конфликтов и браконьерства в регионе африканских Великих озер этот малоизученный вид животных оказался на грани вымирания.
Впервые из европейцев о нем узнал журналист и исследователь Африки Генри Стэнли, который дважды пересекал Черный континент. В 1874-77 гг., путешествуя с востока на запад, Стэнли проследил почти все течение реки Конго, а десятилетие спустя увидел окапи в тропических лесах нынешней Уганды. По его словам, он был удивлен тем, что пигмеи, увидев впервые лошадей в его экспедиции, не выразили особых эмоций. Похожие на них животные водятся в дождевых лесах вулканических гор Вирунги, утверждали жители.
Окапи относится к отряду парнокопытных млекопитающих семейства жирафов. Высота в холке достигает 165 см, масса около 250 кг. У самцов пара небольших рог, направленных назад, которые окапи сбрасывают ежегодно. Шея короткая; передние ноги несколько длиннее задних. Животное ведет одиночный, ночной образ жизни, населяя труднодоступные леса, где питается растительной пищей.
Международный фонд защиты дикой природы отметил появление более десятка следов окапи в районе конголезского заповедника Вирунга, там же были зафиксированы и другие следы присутствия родственника жирафа. "Мы расцениваем повторное открытие окапи как положительный признак возрождающейся породы", - заявил в конголезской столице Киншасе Марк Ланги.