8

Надвигалась полярная зима. Землю покрыл шестидюймовый слой снега, и, несмотря на жестокие ветры, маленькие озера затянулись льдом. В один из вечеров, когда буря несколько утихла, Кит вместе с дядей помог двоюродным братьям нагрузить лодку и постоял на берегу, пока лодка не исчезла в метели.

- Надо выспаться и утром пораньше в путь, - сказал Джон Беллью. - Если нас не задержит буран на перевале, завтра вечером мы будем в Дайе. А если нам посчастливится сразу попасть на пароход, еще неделя - и мы опять в Сан-Франциско.

- Ты доволен прогулкой? - рассеянно спросил Кит.

Их последний привал на озере Линдерман был печален и неуютен. Робби и Холл забрали с собой все самые необходимые вещи, включая и палатку. Потертый брезент кое-как прикрывал их от вьюги. Ужин они варили на костре, в негодных, помятых кастрюлях. Им оставили только одеяла да пищу на несколько дней.

С той минуты, как лодка отошла от берега, Кит стал рассеянным и беспокойным. Джон Беллью заметил состояние племянника, но приписал это сильному переутомлению после трудного похода. За ужином Кит только раз нарушил молчание.

- Дядюшка, - сказал он ни с того ни с сего, - пожалуйста, отныне называй меня Смок. Ведь я здорово прокоптился за дорогу. После ужина Кит отправился в лагерь золотоискателей, занятых постройкой и снаряжением челноков. Когда через несколько часов он вернулся и залез под одеяло, Джон Беллью уже спал. Ветреным мглистым утром Кит вылез из-под одеяла, не обуваясь, развел огонь, согрел на огне свои промерзшие сапоги, сварил кофе и поджарил бекон. Дядюшка и племянник невкусно позавтракали на холодном ветру. Позавтракав, они сложили одеяла. Джон Беллью зашагал в сторону Чилкутской дороги, но Кит вдруг остановил его и протянул ему руку.

- До свидания, дядя, - сказал он. Джон Беллью удивленно взглянул на племянника и выругался от удивления.

- Не забывай, дядюшка, что теперь я Смок, - внушительно проговорил Кит.

- Но что ты задумал?

Кит махнул рукой на север, в сторону бурного озера.

- Не имеет смысла возвращаться, когда зашел так далеко, - сказал Кит.

- Я почуял запах мяса, и оно мне по вкусу. Я иду дальше.

- У тебя нет денег! - возразил Джон Беллью. - И никакого снаряжения.

- Я нашел работу. Кристофер Смок Беллью покажет себя. Он нашел работу. Он теперь слуга джентльмена. Сто пятьдесят долларов в месяц на всем готовом. Он отправляется в Доусон в обществе двух джентльменов и еще одного слуги - отправляется в качестве повара, лодочника и чего угодно. А О'Хара со своей "Волной" может убираться к дьяволу! До свидания!

Пораженный Джон Беллью слабо пробормотал:

- Ничего не понимаю!

- Говорят, в бассейне Юкона немало медведей! - объяснил Кит. - У меня всего только одна смена белья, и мне хочется медвежатины. Прощайте!